Pendant des décennies, les consommateurs modérés de vin ont été perçus comme bénéficiant d’une espérance de vie plus longue que ceux qui ne buvaient pas d’alcool. Cependant, une récente étude menée par des chercheurs canadiens a remis en question cette idée largement répandue. Selon eux, les conclusions de ces études sont souvent biaisées, car elles ne tiennent pas compte de l’historique complet de consommation des participants.
L’alcool et la modération : un message ambigu
Il n’est pas rare d’entendre que « l’alcool est à consommer avec modération », et ce conseil de santé publique semble suggérer que boire un peu d’alcool pourrait avoir des bienfaits. En particulier, on prête souvent au vin des propriétés antioxydantes capables de réduire le risque de maladies cardiovasculaires, une idée qui date maintenant de près de 40 ans. Mais cette récente analyse remet en question cette croyance et apporte des éclairages intéressants sur la manière dont ces conclusions ont été tirées.
Les chercheurs canadiens font le point
Dans une étude publiée en juillet 2024 dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs, des chercheurs canadiens ont examiné 107 études scientifiques réalisées entre 1980 et 2021 concernant les habitudes de consommation d’alcool et leur impact sur la longévité. Leurs résultats montrent que les “petits buveurs” (ceux qui consomment entre un verre par semaine et deux verres par jour) avaient un risque de décès inférieur de 14 % par rapport aux abstinents.
Cependant, ils affirment que ces conclusions sont souvent faussées, car les études ne prennent pas en compte l’historique complet des habitudes de consommation d’alcool. En d’autres termes, la plupart des enquêtes ne s’intéressent qu’aux comportements récents des participants, sans poser de questions sur leur consommation passée. Selon Tim Stockwell, auteur principal de l’étude, cela crée un biais important.
Le biais des “abstinents”
Le principal problème identifié par les chercheurs est que les groupes des “abstinents” dans ces études comprennent souvent des personnes qui ont bu de manière régulière pendant des années, mais qui ont arrêté récemment en raison de problèmes de santé, notamment liés à l’alcool. Ces individus, bien qu’ayant cessé de boire, continuent d’apparaître dans le groupe des abstinents. Or, ces personnes présentent souvent des problèmes de santé liés à leur consommation passée, ce qui fausse les comparaisons et les résultats.
Ainsi, ces études n’évaluent pas correctement la distinction entre ceux qui n’ont jamais bu et ceux qui ont arrêté récemment en raison de mauvaises habitudes de consommation passées. Ce biais pourrait expliquer en partie pourquoi les résultats suggèrent que les petits buveurs vivent plus longtemps que les abstinents.
Une nouvelle perspective sur la consommation d’alcool
Les chercheurs canadiens ont donc choisi de ne prendre en compte que les études qui excluaient les anciens buveurs des groupes des abstinents. Les conclusions de leur analyse montrent qu’il n’y a aucune preuve convaincante que la consommation modérée d’alcool, y compris le vin, contribue directement à une augmentation de la durée de vie. En réalité, la longévité pourrait être davantage influencée par des facteurs liés au mode de vie global, comme l’alimentation, l’activité physique et la génétique, plutôt que par la consommation d’alcool en elle-même.
Cette étude remet en lumière l’importance de bien concevoir les enquêtes et de prendre en compte l’ensemble du parcours de consommation d’un individu pour éviter de tirer des conclusions trop hâtives. En fin de compte, l’idée que boire un verre de vin par jour soit bénéfique pour la santé et la longévité semble bien plus complexe que ce que la croyance populaire laisse entendre.
Nils Franco est rédacteur web spécialisé dans l’univers du vin et de la cuisine œnologique. Grand passionné de terroirs, de cépages et d’accords mets-vins, il partage à travers ses articles une vision sensorielle et généreuse de la gastronomie. Son expertise couvre aussi bien la dégustation que l’art de cuisiner avec le vin, des sauces traditionnelles aux créations contemporaines infusées de tanins et de finesse aromatique.
